ভারতীয় আইনশাস্ত্রে খুব কম উদ্ভাবনই জনস্বার্থ মামলার মতো রূপান্তরকারী হয়েছে। ১৯৭০ এবং ১৯৮০-এর দশকের শেষের দিকে বিচারিক সক্রিয়তার ফলে উদ্ভূত, এটি দীর্ঘদিন ধরে বঞ্চিতদের জন্য ন্যায়বিচারের দরজা খুলে দিয়েছে।

কর্মক্ষেত্রে যৌন হয়রানির বিরুদ্ধে ঢাল হিসেবে কাজ করা বিশাখা নির্দেশিকা থেকে শুরু করে গ্রেপ্তার ও আটকের প্রক্রিয়াকে মানবিক করার লক্ষ্যে ডি কে বসুর নির্দেশিকা , নদী ও বন সংরক্ষণকারী পরিবেশগত আইনশাস্ত্র থেকে শুরু করে বন্দীদের অধিকার রক্ষার নির্দেশিকা পর্যন্ত , জনস্বার্থ মামলাগুলি প্রায়শই বিচার বিভাগের বিবেক হিসেবে কাজ করেছে। যেখানে আইনসভা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল এবং যেখানে নির্বাহী বিভাগ ব্যর্থ হয়েছিল, সেখানে তারা পদক্ষেপ নিয়েছে।

কিন্তু ক্ষমতার সকল হাতিয়ারের মতো, জনস্বার্থ মামলাটিও অপব্যবহার এবং অপব্যবহারের ঝুঁকিতে ছিল। ক্ষমতাহীনদের হাতে অস্ত্র হিসেবে যা তৈরি করা হয়েছিল, তা প্রায়শই জনসাধারণের কল্যাণ থেকে অনেক দূরে রেখে ক্ষমতাবানদের দ্বারা পরিচালিত হয়েছে।

গত সপ্তাহে, আমরা এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি মোকাবেলায় বিচারিক ইচ্ছার একটি স্বাগত বক্তব্য দেখেছি। তামিলনাড়ুর “উঙ্গালুদান স্ট্যালিন” প্রকল্পের বিরুদ্ধে এআইএডিএমকে-এর একজন সংসদ সদস্যের দায়ের করা মামলায় সুপ্রিম কোর্ট কেবল আবেদনটিকে “ভুল ধারণা” বলে খারিজ করে দেয়নি, বরং আবেদনকারীর উপর ১০ লক্ষ টাকা জরিমানাও আরোপ করেছে । প্রধান বিচারপতি বিআর গাভাইয়ের নেতৃত্বাধীন বেঞ্চ কোনও শব্দ না করে বলেছে :

“আমরা বারবার লক্ষ্য করেছি যে রাজনৈতিক লড়াই ভোটারদের সামনে লড়াই করা উচিত। রাজনৈতিক দলগুলির মধ্যে রাজনৈতিক স্কোর নিষ্পত্তির জন্য আদালত ব্যবহার করা উচিত নয়।”

একই বিষয়ের উপর ভিত্তি করে, মাদ্রাজ হাইকোর্ট সম্প্রতি ভর্তির পর্যায়ে একজন আইনজীবীর দায়ের করা একটি জনস্বার্থ মামলা খারিজ করে দিয়েছে , যেখানে সরকারি মুখপাত্র হিসেবে সিনিয়র আইএএস অফিসারদের নিয়োগকে চ্যালেঞ্জ করা হয়েছিল। ১ লক্ষ টাকা খরচ করে এটি করা হয়েছে, যা ইঙ্গিত দেয় যে জনসাধারণের স্বার্থ অবশ্যই প্রকৃত হতে হবে; ব্যক্তিগত বা রাজনৈতিক উদ্দেশ্যের জন্য সুবিধাজনক অঙ্কের পাতা নয়।

এই দুটি মামলা বিচ্ছিন্ন বিরক্তিকর নয়; এগুলি একটি গভীর, ক্রমবর্ধমান প্রবণতা প্রতিফলিত করে। ব্যতিক্রমী অন্যায়ের ব্যতিক্রমী প্রতিকার হিসাবে বিবেচিত এই জনস্বার্থ মামলাটি প্রায়শই রাজনৈতিক নাটকের মঞ্চ বা প্রচারের শর্টকাট হয়ে উঠেছে। তুচ্ছ আবেদনপত্রগুলি ডকেটে আটকে দেয়, জরুরি সাংবিধানিক প্রশ্ন, গুরুতর ফৌজদারি আপিল এবং সাধারণ নাগরিকদের জীবনকে প্রভাবিত করে এমন বিরোধগুলি থেকে বিচারিক সময়কে সরিয়ে দেয়।

কয়েক দশক ধরে, আদালত এই ধরনের অপব্যবহারের বিরুদ্ধে সতর্ক করে আসছে। প্রধান বিচারপতি এসএইচ কাপাডিয়া এমনকি অযৌক্তিক মামলাকারীদের উপর ভারী জরিমানা আরোপের আহ্বান জানিয়েছেন। ২০১১ সালের মধ্যে, অপব্যবহার এতটাই প্রকট হয়ে ওঠে যে সুপ্রিম কোর্ট জাল জনস্বার্থ মামলা দায়ের রোধ করার জন্য নির্দেশিকা জারি করে । তবুও সতর্কতাগুলি মূলত ভদ্রভাবে তিরস্কার বা নামমাত্র খরচের মুখোমুখি হয়েছে, যার ফলে অপব্যবহার অব্যাহত রয়েছে এবং এমনকি বৃদ্ধি পেয়েছে, এই সান্ত্বনার মধ্যে যে ভোগান্তির মূল্য নগণ্য।

সাম্প্রতিক সিদ্ধান্তগুলি এখানেই স্পষ্ট হয়ে ওঠে। দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি আরোপ করা কোনও শাস্তিমূলক প্রতিফলন নয়; এটি বিচারিক শৃঙ্খলার একটি প্রয়োজনীয় দাবি। এটি একটি বার্তা পাঠায় যে আদালতের সময় নষ্ট করার মতো কোনও পণ্য নয়, ফোরামের মহিমা গুরুত্বের দাবি করে এবং সুপ্রিম কোর্ট এবং হাইকোর্টের উপর ন্যস্ত সাংবিধানিক এখতিয়ার একটি জনসাধারণের আস্থা, রাজনৈতিক সুবিধা নয়।

কেউ কেউ যুক্তি দিতে পারেন যে এই ধরনের খরচ আরোপের ফলে প্রকৃত আবেদনকারীরা, বিশেষ করে যাদের সম্পদ নেই, তাদের নিরুৎসাহিত করা হতে পারে। এই উদ্বেগ বৈধ, কিন্তু এটি স্পষ্ট বিষয়কে উপেক্ষা করে: আদালত জনসাধারণের মনোভাব দ্বারা পরিচালিত আবেদন এবং রাজনৈতিক বিদ্বেষ দ্বারা পরিচালিত আবেদনের মধ্যে পার্থক্য করতে পুরোপুরি সক্ষম। জনস্বার্থ মামলার আইনশাস্ত্রের ইতিহাস বিচার বিভাগ সাবধানতার সাথে তুষ থেকে গম ছিঁড়ে ফেলার উদাহরণে পরিপূর্ণ। তুচ্ছ মামলার জোরালো খারিজ মেধাবী মামলা দায়েরকে ঠাণ্ডা করার প্রয়োজন নেই। বিপরীতে, এটি জনস্বার্থ মামলাকে অসাধারণ প্রতিকার হিসেবে সংরক্ষণ করবে যা এটি হওয়ার কথা ছিল।

আমাদের মনে রাখতে হবে যে জনস্বার্থ মামলা গ্রহণে উচ্চ বিচার বিভাগের ভূমিকা কেবল প্রতিক্রিয়াশীল নয়; জনগণের অধিকার রক্ষা করা তাদের সাংবিধানিক কর্তব্যের অংশ। কিন্তু এই দায়িত্বটি অন্য একটি দ্বারা ভারসাম্যপূর্ণ: তাদের নিজস্ব প্রক্রিয়াগুলি যাতে অপহৃত না হয় তা নিশ্চিত করা। ভিত্তিহীন জনস্বার্থ মামলায় ব্যয় করা প্রতিটি ঘন্টা এমন একটি মামলা থেকে এক ঘন্টা কেড়ে নেওয়া হয় যা একজন বিচারাধীন বন্দীর স্বাধীনতা, ভূমিহীন দরিদ্রদের সম্পত্তির অধিকার বা একটি সম্প্রদায়ের পরিবেশগত স্বাস্থ্য নির্ধারণ করতে পারে। যে দেশে বিচারিক জট লক্ষ লক্ষের মধ্যে, সেখানে সময় অসীম সম্পদ নয়।

আমাদের সংবিধানের রচয়িতারা জনস্বার্থ মামলার কল্পনা করেননি; এটি একটি বিচারিক উদ্ভাবন, আইনের ক্ষেত্রে ভারতীয় দক্ষতার একটি গর্বিত ফসল। কিন্তু এই বাস্তবতাই এটিকে ভঙ্গুর করে তোলে। সংবিধিবদ্ধ প্রতিকারের বিপরীতে, যা সংবিধিবদ্ধ এবং সীমাবদ্ধ, জনস্বার্থ মামলা কেবল বিচার বিভাগ যে রূপরেখা তৈরি করতে বেছে নেয় তার দ্বারা আবদ্ধ। যদি আদালতগুলি সতর্কতার সাথে সীমানা রক্ষা না করে, তবে তারা যে প্রতিষ্ঠানটিকে লালন-পালন করেছে তা অপব্যবহারের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হবে। একইভাবে, আইনজীবীদের কর্তব্য হল তুচ্ছ বা রাজনৈতিকভাবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত জনস্বার্থ মামলা এড়ানো, কারণ আদালত দলীয় লড়াইয়ের মঞ্চ নয়।

সাম্প্রতিক এই মামলাগুলিতে সুপ্রিম কোর্ট এবং মাদ্রাজ হাইকোর্টের দৃঢ়তার প্রশংসা করে, আমরা আবেদনকারীদের পরাজয়ের জন্য উল্লাস করছি না ; আমরা প্রতিষ্ঠানের সুরক্ষার প্রশংসা করছি। জনস্বার্থ মামলা বিশ্বাসযোগ্য রাখার জন্য, আদালতগুলিকে তাদের উদ্দেশ্য যাচাই-বাছাইয়ে অটল থাকতে হবে, জনস্বার্থের মূল্যায়নে কঠোর হতে হবে এবং যখন প্রয়োজন হয়, তখন অপব্যবহারের গুরুতরতা প্রতিফলিত করে এমন খরচ আরোপের ক্ষেত্রে ক্ষমাহীন থাকতে হবে।

রাজনৈতিক অভিযোগের নিজস্ব ন্যায্য মঞ্চ আছে – আইনসভা, জনসভা এবং পরিণামে ব্যালট বাক্স। যখন রাজনৈতিক ব্যক্তিরা নির্বাচনী লড়াইয়ের জন্য আদালত ব্যবহার করেন, তখন তারা বিচার বিভাগের উপর বোঝা চাপিয়ে দেন এবং রাজনৈতিক ও বিচার বিভাগের মধ্যে সীমানা ছিন্ন করেন। এই ক্ষয়, যদি নিয়ন্ত্রণ না করা হয়, তবে আমাদের গণতন্ত্রের কোনও উপকার হবে না। জনস্বার্থ মামলাটি ভারতীয় বিচার বিভাগের বিশ্বব্যাপী আইনি চিন্তাভাবনার ক্ষেত্রে সবচেয়ে মূল্যবান অবদানগুলির মধ্যে একটি, যা শক্তিহীনদের একটি কণ্ঠস্বর, অদৃশ্যদের একটি উপস্থিতি এবং প্রান্তিকদের ন্যায়বিচারের একটি পরিমাপ প্রদান করে। কিন্তু এর অপব্যবহার থেকে রক্ষা করতে হবে। সাম্প্রতিক রায়গুলি দেখায় যে সুপ্রিম কোর্ট এবং হাইকোর্টগুলি তা করতে প্রস্তুত, এমনকি দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি আরোপ করেও।

যখন আদালত তাদের নিজস্ব প্রক্রিয়ার অপব্যবহারের বিরুদ্ধে একটি লাল রেখা টেনে দেয়, তখন তারা ন্যায়বিচারের দরজা বন্ধ করে দিচ্ছে না; তারা ফোরামের পবিত্রতা রক্ষা করছে। এবং দীর্ঘমেয়াদে, জনস্বার্থে তারা যা করতে পারে তা হল এটাই সবচেয়ে সত্যিকারের সেবা।