প্রতি বছর ৭ জুলাই বিশ্বজুড়ে বিশ্ব সোয়াহিলি ভাষা দিবস পালিত হয়, যা পূর্ব আফ্রিকায় ব্যাপকভাবে কথিত সোয়াহিলি ভাষার গুরুত্বকে সম্মান জানাতে। জাতিসংঘের শিক্ষা, বৈজ্ঞানিক ও সাংস্কৃতিক সংস্থা (UNESCO) ২০২২ সালে এই দিবসটি ঘোষণা করে সোয়াহিলি ভাষাকে ঐক্য, যোগাযোগ এবং সংস্কৃতির একটি শক্তিশালী হাতিয়ার হিসেবে স্বীকৃতি দেয়। এটিই প্রথম আফ্রিকান ভাষা যাকে জাতিসংঘ কর্তৃক এই ধরণের বিশ্বব্যাপী সম্মান দেওয়া হয়।

সোয়াহিলি ভাষা কেন গুরুত্বপূর্ণ

সোয়াহিলি, যাকে কিসওয়াহিলিও বলা হয়, আফ্রিকার সবচেয়ে বেশি কথ্য ভাষাগুলির মধ্যে একটি, যেখানে ২০ কোটিরও বেশি মানুষ এটি ব্যবহার করে, বেশিরভাগই দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে। এটি আফ্রিকার পূর্ব উপকূলে একটি বাণিজ্য ভাষা হিসেবে শুরু হয়েছিল, যার মধ্যে কেনিয়া, তানজানিয়া, উগান্ডা এবং এমনকি মাদাগাস্কারের উত্তর উপকূলও অন্তর্ভুক্ত ছিল। বিভিন্ন পটভূমির মানুষের কথা বলার এবং বাণিজ্য করার জন্য একটি সাধারণ উপায়ের প্রয়োজন হওয়ায় এই ভাষাটি বৃদ্ধি পায়।

সোয়াহিলিতে অনেক আরবি শব্দ রয়েছে, কারণ ১৫০০ সালের পর থেকে আরবিভাষী ব্যবসায়ীরা স্থানীয় বান্টু সম্প্রদায়ের সাথে যোগাযোগ করে আসছিলেন। এমনকি “সোয়াহিলি” শব্দটিও আরবি থেকে এসেছে, যার অর্থ “উপকূলের”।

ঐতিহাসিক শিকড় এবং আফ্রিকান স্বাধীনতা

৭ জুলাই, ১৯৫৪ সালে, জুলিয়াস কাম্বারেজ নাইরেরে, যিনি পরবর্তীতে তানজানিয়ার প্রথম রাষ্ট্রপতি হন, ঔপনিবেশিক শাসন থেকে স্বাধীনতার জন্য লড়াইরত জনগণের ঐক্যের ভাষা হিসেবে সোয়াহিলি ভাষা গ্রহণ করেন। কেনিয়ার প্রথম রাষ্ট্রপতি জোমো কেনিয়াত্তাও মানুষকে একত্রিত করার জন্য সোয়াহিলি ভাষা ব্যবহার করেছিলেন। তার জনপ্রিয় স্লোগান “হারাম্বি”, যার অর্থ “একত্রে টানা”, কেনিয়ার জনগণকে তাদের স্বাধীনতা সংগ্রামে ঐক্যবদ্ধ করতে সাহায্য করেছিল।

এই নেতারা বিশ্বাস করতেন যে সোয়াহিলি বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে বাধা ভেঙে ফেলতে পারে এবং সদ্য স্বাধীন আফ্রিকান দেশগুলিতে ঐক্য গড়ে তুলতে পারে।

জাতিসংঘের একটি ঐতিহাসিক পদক্ষেপ

২০২২ সালে, ইউনেস্কো আনুষ্ঠানিকভাবে ৭ জুলাইকে বিশ্ব সোয়াহিলি ভাষা দিবস হিসেবে ঘোষণা করে, যা আফ্রিকান-উদ্ভূত ভাষা হিসেবে এই বিশ্বব্যাপী স্বীকৃতি লাভের প্রথম স্বীকৃতি দেয়। এর আগে, জাতিসংঘের সমস্ত ভাষা দিবস শুধুমাত্র তার ছয়টি সরকারী ভাষার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করত: ইংরেজি, ফরাসি, স্প্যানিশ, রাশিয়ান, আরবি এবং চীনা। আফ্রিকান ভাষা এবং সংস্কৃতি যে গুরুত্বপূর্ণ তা বিশ্বকে দেখানোর জন্য এই পদক্ষেপ একটি বড় পদক্ষেপ।

এই উদযাপন কেবল ভাষা সম্পর্কে নয় – এটি সংস্কৃতি, পরিচয় এবং গর্ব সম্পর্কে। এটি মানুষকে আফ্রিকান ঐতিহ্যের প্রতীক হিসেবে সোয়াহিলি ভাষা শিখতে, বলতে এবং সম্মান করতে উৎসাহিত করে।